Giovanni Battista Jesi soprannominato Pergolesi nacque nel 1707 a Pergola, nei pressi di Pesaro, nell'antico ducato di Urbino. Il soprannome, desunto dalla natia località, si deve ai condiscepoli del conservatorio di Sant'Onofrio di Napoli, ove egli fu condotto all'età di dieci anni. Qui ebbe come maestro Gaetano Greco, famoso allievo di Alessandro Scarlatti e suo successore come professore di contrappunto. Dopo nove anni di lavori e studi intensi uscì dal conservatorio e compose per un convento un oratorio intitolato San Guglielmo. Su incarico del principe di Agliano scrisse per il teatro dei Fiorentini un intermezzo buffo, Amor fé l'uomo cecco, che non ebbe successo. Non ebbe migliore fortuna l'opera successiva, Recimero. Tali risultati deludenti gli imposero una riflessione di due anni, durante i quali si dedicò a scrivere musica da camera. Finalmente nel 1730 compose la musica della Serva padrona, rappresentata nel teatro napoletano di San Bartolomeo. Ebbe uno straordinario successo, superiore persino a quello conseguito con le opere successive, il Maestro di musica e il Geloso schernito. Nel 1734 fu nominato maestro di cappella della signora de Lorette. L'anno dopo si recò a Roma, ove scrisse per il teatro Tordinione l'opera Olimpiade.